军乐是由铜管乐、木管乐、打击乐组成的，以集体合奏为主要表演形式（还有重奏、齐奏和独奏），气势恢弘壮观，乐曲浑厚流畅，给人以强烈感染和鼓舞的一种高雅音乐艺术。如今，开展全国军乐艺术盛典活动的条件已经具备，时机也已成熟。军乐艺术在欧洲各国和澳大利亚等世界各地已有几百年的历史，许多国家每年举办军乐艺术节或军乐艺术盛典活动,英国爱丁堡军乐节已举办50多年。我国的军乐艺术已有百余年历史。
1899年，袁世凯在天津接受了德籍顾问的建议而组建。这个乐队大概二十个人，所用的乐器和外国行伍中的铜管乐队一样，曾为慈禧演奏。
袁世凯跟洋人的关系不错，他在天津小站训练新式军队时，军中全是洋人教官，他把外国军乐队引进中国，在迎接慈禧视察时，一曲《马赛曲》把老佛爷听得喜滋滋的，正在追杀康有为、并准备对法国等夷邦开战的她不知道这正是法国革命歌曲。
据1982年英国出版的格罗夫《音乐、乐器大辞典》里介绍，“军乐队”（Military Band）的名称起源于18世纪后期，主要用来指那类由铜管乐器，木管乐器和打击乐器组成的军队中的军乐团体。但后来军队里的这些乐队与城市民间的交往越来越多，民间也产生了大量由铜管、木管、打击乐器组成的乐队。于是人们也称这种乐队为军乐队。所以，原来的名称中“军事的”（military）一词越来越含糊了。尽管有许多民间、院校等团体也有许多类似乐队，习惯上均称为军乐队，也有称为管乐队的。
过去的军乐队远不如现今军乐队这样完整和庞大。军乐队的编制没有硬性规定。不同国家的不同音乐团体各有千自的标准，差异只在细节方面。但有一基本原则，即单簧管（黑管）在乐队中占优势阵容，（相当于管弦乐队中的小提琴阵容）。中国现代专业军乐队（或称管乐队）的编制为：短笛1支，长笛2支，双簧管2支，降E单管2支、降B单管管10支，大管2支，降E中音萨克斯管2支，降B次中音萨克斯管2支，降E上低音萨克斯管1支，F调圆号4支，降B次中音号4支，降B上低音号1支，小号6支，长号6支，大号2支，小军鼓1支，大军鼓1支，大钹1付，人员共约50――60人。如遇重大场合则按比例成倍扩大。在音乐会上演奏时常加定音鼓和贝斯大提琴。早期的军乐队编制则不如这么排场了。如法国国王路易十四的军乐队在当时仅用四种不同寸尺的双簧管（一说为3种双簧和大管）及军鼓组成。到了18世纪叶，普鲁士国王腓特烈二世又有了发展。他把这种乐队扩大为木管乐器和铜管乐器的混合组织，包括双簧管、单簧管、圆号、大管，小笛，小号和倍大管。而英国炮兵军乐队也有包括小号、圆号、双簧管（或单簧管）和大管等多种乐器。在法  国大革命和拿破仑执政时期又大大促进了军乐队的发展。主要是从阵容上，当时的军乐队已拥有42人。单从数量上比现今的军乐队已少不了几个。到19世纪中，新发明的萨克斯管立即迅速装备给军乐队，尽管与现代各类乐团相比还不为壮观，但在当时已够大了。
从国庆大典规模化的军乐演奏到天安门升国旗例行仪式的军乐演奏，从城镇文艺舞台的演出到各种节庆和礼仪活动，从农民乐队到学校的校乐队，军乐已到处可见。黑龙江省大兴安岭地区的军乐艺术教育更是异军突起，近几年政府投资几百万元，购置万余支乐件，培训百余名教师，在中小学普及军乐艺术教育和开展演奏活动，对于提高学生整体素质，活跃社会文化生活，都收到了显著效果。湖南省不仅创办了打击乐学校，还兴办十几处打击乐培训中心，参加学习的青少年近千名，热情之高，发展之快，出人意料。蓬勃兴起的军乐艺术教育和各种各样的军乐艺术活动，虽然兴起时间不长，但发展趋势十分喜人。据不完全统计，如今全国已有专业的军乐艺术团队上千支，半专业团队万余支，全国青少年学习铜管乐、木管乐、打击乐的人数已达数十万人，每年参加考级的有几万人。
军乐
近些年来，军乐艺术作为新学科已正式纳入国家院校的中等和高等学历教育。1997年，我国诞生了首所军乐学校——沈阳军乐学校，随后在北京、云南、山东、黑龙江、湖南等地相继成立了多所军乐中等专业学校，2004年又在北京创办纳入国家招生计划的军乐艺术大专班。自1987，军乐艺术教育为地方和部队培养了一大批艺术人才，已经成为丰富节庆礼仪活动、丰富群众性文化活动、丰富国际文化交流、宣传党的方针政策的一支新军。研究大众军乐艺术和军乐艺术教育的普及与提高，充分发挥军乐艺术在文化领域中不可代替的独特作用，对于培养艺术人才、促进文化建设、建立和谐社会，都有着重大的现实意义和深远意义。
全国军乐艺术盛典是由中国大众音乐协会批准并与中国音协打击乐学会、中国音乐家协会单簧管学会、中关村学院军乐艺术分院、沈阳军乐学校等单位共同主办，由北京金百灵艺术团、北京中关村学院等单位共同承办，着眼全面提高广大青少年思想素质和专业水平的规范化系列活动。其宗旨是：为广大青少年提供一个展示和提高的平台。具体做法是：结合党、国家和军队等重大节庆或有重大意义的项目活动，利用双休日、节假日、寒暑假，组织广大青少年进行“展示交流、专家辅导、参观游览、实习演出”系列活动，推出一批批好苗子和艺术人才，满足地方和部队文化生活的需求。
全国军乐艺术盛典将每年举办一次，由各地分选区和全国总选区分步组织实施。第二届全国军乐艺术盛典将于2008年3月启动，10月结束（详情见方案）。按照“高标准、高品位”的原则，使之成为广大青少年早日成才的广阔舞台，成为普及和提高军乐艺术教育的良好课堂，成为国内外文化交流的又一新渠道。